Développeur historique de jeux de rallye, Codemasters se retire de la course tout-terrain à la surprise générale. Alors qu'Electronic Arts avait récupéré les droits du championnat du monde des rallyes en 2023, un communiqué annonce non seulement que ce partenariat vient de prendre fin prématurément, mais aussi que Codemasters ne prévoit plus de développer le moindre jeu de rallye jusqu'à nouvel ordre. Misère.
Voilà quatre ans qu'Electronic Arts faisait l'acquisition de Codemasters pour la coquette somme de 1,2 milliard de dollars, damant le pion au passage à Take-Two, son grand rival dans le domaine des jeux de sport. Aujourd'hui, loin de profiter de la toute-puissance économique d'Electronic Arts pour s'épanouir, Codemasters semble se vider de plus en plus de sa substance historique. Avec l'annonce de l'arrêt des jeux de rallye, l'activité de Codemasters se résume désormais à la franchise F1. On peut d'ailleurs se demander si le personnel de Codemasters ne fait pas partie des 300 à 400 employés fraîchement licenciés par le groupe d'Andrew Wilson.
En complément du communiqué d'Electronic Arts et Codemasters qui confirme la fin des mises à jour du jeu EA Sports WRC, sorti en novembre 2023, et la « mise en pause » des projets de développement de futurs titres de rallye, la FIA y est également allée de son petit message pour confirmer la fin du partenariat avec Electronic Arts et le début d'une « nouvelle direction ambitieuse » à venir pour les jeux vidéo officiels du championnat du monde des rallyes.
Qui pour développer les prochains jeux WRC ?
Historiquement, les jeux WRC ont changé plusieurs fois de partenaires, mais jamais aussi rapidement. Sony et Evolution Studios furent les premiers fournisseurs de jeux WRC en 2001, jusqu'à ce que le studio italien Milestone prenne le relais en 2010. Puis, entre 2015 et 2022, les jeux de rallye ont été produits en France par Nacon et son studio Kylotonn. En débarquant chez Codemasters en 2023, on pensait assister au début d'une longue histoire d'amour pour la franchise, mais EA Sports WRC restera au contraire le seul jeu issu de cette collaboration. Une aberration digne d'Electronic Arts compte tenu de l'expertise de Codemasters en la matière, qui va du Colin McRae Rally de 1998 au DiRT Rally 2.0 sorti en 2019. Ce dernier est d'ailleurs encore considéré aujourd'hui comme le meilleur représentant du genre.
Il sera intéressant de voir si Codemasters, qui s'était déjà frotté à la réalité du terrain en étant frappé par des licenciements fin 2023, est bel et bien relégué au rang de développeur de jeux de F1. Le studio britannique pourrait par exemple filer un coup de main sur Need for Speed, franchise normalement sous la responsabilité de Criterion Games, mais ce dernier a été appelé au front pour servir la cause de la franchise Battlefield.
